Vacaciones de invierno en el Cerro Chapelco 

El Centro de Esquí Chapelco se encuentra a 20 kilómetros de la localidad de San Martín de los Andes. Dispone de 140 hectáreas de superficie esquiable, modernos medios de elevación y 20 pistas entre bosques y cañadones. San Martín de los Andes está localizada al sudoeste de la provincia, en plena cordillera de los Andes y a orillas del lago Lacar, a 428 kilómetros de la ciudad de Neuquén, a 1600 de Buenos Aires y a 45 del límite con la República de Chile.

Se accede por rutas totalmente asfaltadas (Ruta Nacional 234) y por vía aérea a través del Aeropuerto Chapelco. Este centro invernal se ve complementado por los servicios de hotelería y gastronomía, que con su nivel de excelencia aseguran al visitante el confort necesario para una placentera estadía.

Pistas

Chapelco posee 22 pistas de esquí desde la base (1.250 metros sobre el nivel del mar) hasta la cumbre (1.980 metros sobre el nivel del mar) para todos los niveles. La base y la 63 son ideales para principiantes; las pistas negras, bumps y saltos lo son para expertos.

Para los que practican el snowboard, Chapelco cuenta con pistas con sectores en donde la nieve profunda permite realizar prácticas y competencias de distintas modalidades. Todas ellas patrulladas permanentemente por pisteros altamente capacitados.

La dificultad de las distintas pistas va desde las de muy alta dificultad hasta las fáciles. Posee desnivel esquiable (no acumulado) de 730 metros. La pendiente máxima es de 45° y la mínima de 20°. Para practicar esquí fuera de pista hay 200 hectáreas y la longitud máxima esquiable es de 5,3 kilómetros.

Temporadas

La temporada va del 18 de junio al 2 de octubre. La temporada alta se desarrolla desde el 9 de julio al 29 de julio. La media es del 2 al 9 de julio y del 30 de julio al 2 de septiembre. La baja es del 18 de junio al 1º de julio y del 3 de septiembre al 2 de octubre.

En lo que respecta a medios de elevación, esta temporada comenzará a funcionar la flamante aerosilla cuádruple desembragable, que permitirá aumentar considerablemente la capacidad de transporte de esquiadores.

El cerro Chapleco cuenta además con medios de elevación de última generación. Hay telecabinas, telesillas cuádruples, triples y dobles; teleskis y t-bar que transportan 11.600 esquiadores por hora. El snowpass es un sistema de acceso a cada medio de elevación, totalmente computarizado que brinda seguridad y rapidez.

Las modalidades de deportes invernales que se pueden realizar en el cerro son esquí alpino, nórdico, de travesía, free style y telemark. Para el snowboard se puede hacer de bota blanda y de bota dura.

En Chapelco el turista también cuenta con un snowboard park. Este sector está  especialmente diseñado para practicar las cuatro categorías de este deporte: half pipe, slalom paralelo, big air y fun park. Está ubicado al final de la silla Graeff, en la plataforma 1.700, para asegurar una buena cantidad de nieve para practicar este deporte.

La escuela de esquí y snowboard cuenta con más de cien instructores de gran profesionalidad y 20 años de trayectoria. Las clases pueden ser grupales o individuales, según las preferencias y nivel del esquiador. La inscripción se hace en las oficinas del cerro y en las de San Martín de los Andes. Además en Chapelco se brindan clases para personas con capacidades diferentes en el sector de “Esquí Adaptado”.

Asimismo cuenta con un club infantil, donde se brinda un servicio integral para niños desde los 3 meses hasta los 5 años, en tres sectores. La guardería infantil recibe a bebes desde 3 meses hasta niños de 3 años de edad. Funciona en una exclusiva y confortable cabaña ubicada en la Base del Cerro. Junior Academy reúne a niños y jóvenes de 6 a 15 años, quienes reciben clases grupales durante cuatro horas al día. Se puede contratar el traslado diario desde San Martín de los Andes. El Jardín de Nieve “Pichi Astete” inicia a los niños de 3 a 5 años de edad en el esquí como actividad deportiva y recreativa por las moderadas pendientes del jardín, para luego recorrer el caminito del bosque (siempre con personal especializado).

En lo que respecta a alquiler de equipos, se puede realizar en la base del cerro. Allí se encuentra el local de alquiler de equipos, también se pueden alquilar esquís y tablas de snowboard para todas las disciplinas y modalidades.

En tanto que los refugios, restaurantes y las confiterías del cerro Chapelco ofrecen sabrosos desayunos, chocolate y vino caliente, comidas rápidas o especialidades regionales. Otros servicios que ofrece son informes, telefonía e internet, vestuarios y guardarropas, venta de accesorios, ropa de esquí, sala de primeros auxilios, reparación, mantenimiento y guardería de equipos.

Durante la temporada se organizan eventos y competencias, algunos de los cuales son la Fiesta del Montañés, el Memorial Quito Astete, el Tetratlón Chapelco, el Snowboard Camp Winter Festival, las 8 Horas de Chapelco y los Tradicionales Viernes Mágicos de Esquí Nocturno.

Para los que no esquían o para quienes quieran pasar un día diferente hay varios paseos y excursiones que son opciones para los turistas en el cerro. Entre estos se encuentran los paseos en motos de nieve, que se pueden realizar en cualquier momento del día. También se puede hacer trekking con raquetas de nieve, adentrándose en el bosque de lengas, en compañía de un guía experto. Además, se puede disfrutar de los paseos en trineos tirados por perros.

Dentro de las excursiones lacustres, se puede visitar Quila Quina y Hua Hum, partiendo desde el muelle y recorriendo los lagos Lacar y Nonthue. En el trayecto se podrá observar el Mirador de Las Bandurrias, la Playa de Catritre, islas, cerros y las penínsulas Quila Quina y Yuco. Luego se llega a Hua Hum, lugar donde se puede almorzar y regresar por la tarde a San Martín. La  excursión puede ser de medio día o de día entero.

Por último, se puede realizar la excursión por el Mirador Arrayán, paseo cercano a la ciudad desde donde se puede apreciar una panorámica de la localidad, los cerros que la rodean y el lago Lacar. En cercanías del lugar una casita de té espera a los visitantes con exquisita repostería artesanal y excelente vista.